El ecosistema del turismo latam, escenario de start-ups e inversores.

Las empresas emergentes son el elemento vital de la industria mundial de viajes: traen nuevas estrategias y productos al mercado y, generalmente, estimulan a las empresas establecidas a innovar.

En 2022, América Latina recibió a más de 100 millones de turistas internacionales, generando más de $100 mil millones en ingresos. Este crecimiento en la región está siendo impulsado por una serie de factores, incluido el aumento de los ingresos disponibles de los consumidores latinoamericanos, la creciente popularidad de las reservas de viajes online, la expansión de las aerolíneas de bajo costo y el fortalecimiento de los destinos que se vieron beneficiados gracias a los nuevas formas de consumo y planificación de viajes que generaron un aumento en el turismo interno y regional, impulsados por la apertura gradual de las fronteras en y post pandemia.

A la par de este crecimiento, se expande el ecosistema emprendedor de las turtech. Estas nuevas empresas están desarrollando nuevas soluciones innovadoras para satisfacer las necesidades de los viajeros en la región.

El ecosistema emprendedor post pandemia

En los últimos años, la actividad de las startups de viajes ha sido dinámica, en parte impulsada por la pandemia que les dio a los empresarios tiempo e ímpetu para resolver problemas, sumado a que la región tiene una población creciente de consumidores jóvenes expertos en tecnología, talento y recursos disponibles para apoyar a las nuevas empresas. 

Esta afluencia de innovación no ha pasado desapercibida para los inversores,que desempeñan un papel fundamental en el ecosistema, no solo por el capital que proporcionan a los fundadores para hacer crecer y escalar sus negocios, sino también por las conexiones en la industria, la experiencia y la validación del mercado que su financiación puede proporcionar. 

En este sentido se han sumado los gobiernos de América Latina que apoyan cada vez más el ecosistema de startups proporcionando financiación, exenciones fiscales y otros incentivos para ayudarlas a crecer y escalar. El entorno macroeconómico actual es tan desafiante como alentador.

¿Bootstrapping o financiamiento de terceros?

El primer trimestre de 2023 ha sido desafiante para el ecosistema de startups de la región LatAm. La financiación de riesgo cayó un 54 % en el primer trimestre, por debajo de los 1.000 millones de dólares por primera vez desde el primer trimestre de 2020. (CB Insights)

Entre las posibles causas de esta disminución podemos nombrar: la desaceleración económica mundial, la guerra en Ucrania y la creciente inflación. A pesar de los desafíos recientes, la perspectiva a largo plazo para las nuevas empresas en América Latina sigue siendo positiva. 

En ese contexto, hay que afinar la búsqueda, saber venderse bien y tener un plan de negocios milimétrico. Por esto, a la hora de escalar un emprendimiento, uno de los mayores desafíos es definir si crecer con recursos propios (bootstrapping) o levantar capital de terceros, sobre esto no hay respuestas únicas.

Si se decide ser un bootstrapper, es decir ser una empresa que quiere crecer con sus propios recursos sin levantar capital de inversión, hay dos cuestiones importantes a tener en cuenta para aplicar este método y están vinculadas con la etapa temprana del desarrollo del negocio. La primera, es que requiere disminuir las expectativas a corto plazo del emprendimiento. La tranquilidad de empezar con lo propio tiene como contrapartida que la concreción de objetivos debe ser escalonada. La segunda, es que se deberá invertir todos los esfuerzos en conseguir ingresos lo antes posible (desde la concreción comercial, generar ingresos de clientes). El objetivo es poder revertirlos en el crecimiento del negocio. 

Por supuesto que no todas son pros a la hora de ser un bootstrapper, hay desventajas al no elegir el camino de inyecciones de dinero externas: El crecimiento del negocio puede verse limitado u obstaculizado si la demanda excede la habilidad de la compañía para satisfacer esa necesidad, y el emprendedor asume casi todo el riesgo financiero al no compartir la carga con inversionistas externos.

¿Qué deberían saber los fundadores de startups cuando salen al mercado para buscar inversiones?

Para Camila Bustamante, inversionista/FJ Labs, la forma en que las startups cuentan la historia a los inversionistas potenciales es más importante de lo que parece. Pueden ser muy fuertes con los números, pero si no logran que los inversionistas se entusiasmen con el negocio, será mucho más difícil obtener apoyo de ellos. No importa qué tan temprano sea, es importante tener ideas claras y una estrategia de lanzamiento al mercado bien pensada para que los inversionistas potenciales entiendan cómo serán los próximos meses, dónde enfocarán sus esfuerzos, cómo generará liquidez si es un mercado y cómo adquirirá a sus clientes de la manera más rentable.

En esa misma línea Amir Amidi, socio gerente y Kristi Choi, inversionista en etapa inicial de Plug and Play sostienen  que la recaudación de fondos es esencialmente vender: los fundadores venden su negocio y su visión a los inversores con los datos que lo respaldan. Como inversores, están evaluando su capacidad para vender, no solo su producto, sino también la historia de su empresa. Ambos recalcan que la recaudación de fondos para los fundadores es un trabajo de tiempo completo si se hace correctamente y puede demorar más de lo esperado, también hay tiempos claramente buenos y malos para recaudar capital, ya que la naturaleza del capital de riesgo y la tecnología es bastante cíclica. Sin embargo, cuando estén listos para comenzar a recaudar fondos, deben prepararse en exceso

Para Kilian Pender de Northzone los fundadores deben comprender exactamente qué problema está abordando su empresa y ser capaces de articular y demostrar por qué esta solución es mucho mejor que lo que han visto antes. Siempre les impresionan los fundadores que han pensado profundamente en su negocio y de muchas maneras diferentes, entendiendo cómo ganan hoy y dónde necesitan progresar para seguir siendo competitivos.

Jugadores clave en el ecosistema emprendedor de startups en América Latina

1- Aceleradoras e incubadoras: hay una serie de aceleradoras e incubadoras en América Latina que se dedican a ayudar a las nuevas empresas de viajes a iniciar, y desarrollar la idea de proyecto, y a despegar (escalar o crecer). Algunas ya son bastante conocidas en la región y otras son nuevos programas y fondos que surgieron para apoyar a emprendedores a solucionar problemáticas actuales:

Wayra es una interfaz global entre Telefónica Movistar y los ecosistemas de emprendedores digitales. Está presente en 7 hubs con actividad en 9 países de Europa y Latinoamérica, con un objetivo claro: ayudar a las startups a crecer a escala global. En Hispanoamérica tienen operaciones en Argentina, Chile, Colombia, México y Perú. Más de 50 empresas invertidas por Wayra han sido adquiridas por otras corporaciones. En total, han invertido más de 49 millones de euros en startups y casi 500 millones de euros han sido invertidos por terceros en las empresas de su cartera global.

500 Startups Latam: Es un fondo de Venture Capital fundado en 2010 que invierte en las mejores startups tecnológicas de Latinoamérica en etapa temprana. Con su programa SOMOS LUCHA invierte hasta usd 80.000 en emprendimientos y trabaja junto a ellos de forma intensiva por 4 meses para ayudarlos a crecer.

Expedia: Lanzó en el año 2022 su programa  Open World Accelerator Cada programa incluye un plan de estudios de seis meses, así como apoyo al desarrollo de negocios y tecnología; oportunidades de tutoría, entrenamiento y creación de redes; acceso a la plataforma y productos de Expedia Group; y una subvención sin capital. Para calificar, las startups y las pymes fundadas hace menos de 10 años deben demostrar que están trabajando para hacer que la industria de los viajes sea más abierta y accesible y que actualmente tienen al menos un producto viable mínimo.

Reset Tourism Fund Busca apoyar a las nuevas empresas de viajes que están trabajando para abordar los desafíos críticos de sostenibilidad que enfrentan la industria del turismo y el planeta.

Algunas otras aceleradoras e incubadoras a las que puedes aplicar, globalmente conocidas: Techstars (brinda acceso a capital, tutoría individual, una red mundial y programación personalizada para emprendedores en etapa inicial) Newtopia VC (no es una aceleradora propiamente dicho, invierte en startups “latinxs” seleccionadas y les brinda un programa intensivo de 10 semanas para validar su modelo de negocio, encontrar Product-Market Fit y consolidarse para escalar). Y Combinator es una de las mejores aceleradoras de startups del mundo. Abre su programa de aceleración dos veces al año: en enero y en junio. Las empresas seleccionadas reciben capacitaciones en validación de modelos de negocio, reclutamiento, levantamiento de capital, y procesos legales. 

2- Empresas de capital de riesgo (Venture Capital), algunas de las firmas de capital de riesgo más activas de la región incluyen:

Monashees: Es la firma de capital de riesgo pionera en América Latina. Se asocia con destacados fundadores que están revolucionando grandes mercados. La firma atiende a emprendedores desde sus primeros movimientos, apoyando su crecimiento a través de sus fondos de expansión. Con un enfoque de valores humanos primero, monashees ayuda a los fundadores a desafiar el status quo y mejorar la vida de las personas a través de la tecnología. La comunidad de monashees incluye más de 130 empresas y 300 fundadores.

Kaszek: Hernán Kazah y Nicolás Szekasy son los argentinos al frente de Kaszek, uno de los fondos de Venture Capital más pujantes de América latina. Con los años, se posicionaron como referentes del mundo inversor, pero una de sus ventajas es que entienden perfectamente a los emprendedores porque ellos, en algún momento, también lo fueron. De hecho, su trayectoria se remonta nada más y nada menos que a MercadoLibre. Hasta el momento Kaszek Ventures recaudó más de US$10.000 millones en capital e invirtió en más de 90 compañías, principalmente en empresas emergentes maduras y en etapa de growth. 

NXTP con base en Argentina, es uno de los pioneros del capital de riesgo en etapas iniciales en América Latina asociados a fundadores generadores de alto impacto.

Sequoia es un fondo creado en 1972 con participación accionaria en todos los grandes nombres del sector, como Apple, Google, Oracle, PayPal, Stripe, Youtube, Instagram, Yahoo! y WhatsApp, entre otras. El modelo de Sequoia es invertir en un pequeño número de empresas atrevidas que sueñan en grande”.

En México, Dalus Capital, Angel Ventures y Jaguar Ventures son algunas de las firmas pioneras. En el Perú, Angel Ventures Perú es la primera firma de VC y, además, cuenta con la red de inversión ángel más grande del país. En Colombia, se encuentran Velum Inverlink , Odiseo y Polymath Ventures. En Chile, Magma Partners es probablemente la firma de venture capital más reconocida.En Brasil BossaNova Investimentos.

A veces una pequeña modificación en el rumbo de una startup 

puede significar acertar en la ruta del proyecto.

Las empresas tienen un origen pero el camino es una construcción. Lograr la solidez de un proyecto también se consigue mediante cambios.

Amy Burr, presidenta de JetBlue Ventures considera que en las primeras etapas de creación de una empresa, es importante ser flexible y estar abierto a cambiar. A medida que crezca la comprensión de la audiencia y el producto, es posible que descubran que el plan existente ya no funciona y, por lo tanto, puede ser necesario cambiar de dirección. La capacidad de remodelar su visión y responder a los cambios puede ser la diferencia entre el éxito y el fracaso de una empresa.

Para innovar hay que ser flexible, probar y equivocarse de vez en cuando, aunque de esos fracasos se aprendan lecciones muy valiosas para futuros productos/servicios.

Este cambio de estrategia cuando algo no funciona en el mundo de las startups se llama pivotar, y aunque en la teoría suene sencillo suele ser bastante complicado de poner en práctica con garantías de éxito. No solo los emprendedores deberán buscar nuevos mercados, también tendrán que cambiar muchos métodos de trabajo que ya estaban integrados en el día a día de la empresa.

Gracias a la propia naturaleza de las startups que suelen ser empresas pequeñas con una estructura bastante flexible, llevar adelante esta práctica es un mecanismo válido hasta poder alcanzar la estabilidad.

Hay ocasiones en que la disyuntiva entre ambas opciones, mantener el rumbo o cambiarlo, se plantea de forma irremediable. Ten en cuenta que pivotar no supone un fracaso de tu plan, ya que si éste está bien planteado siempre tendrá cabida la flexibilidad y la capacidad de adecuación a la realidad. Pero para ello es esencial mantener una actitud de crítica constructiva de todo lo que rodea tu proyecto. 

Según Suzanna Chiu, directora de Amadeus Ventures, las personas son el activo más importante de una startup. Solo un gran equipo puede identificar grandes ideas y ejecutarlas.

Cuando has decidido cambiar el rumbo de tu emprendimiento deberás saber hacia dónde vas a dirigirte. Hay una amplia tipología de pivotajes que te pueden servir de guía, algunos de los más habituales son:

-Acercamiento (zoom-in). Nos centramos en una de las características o funcionalidades de nuestro producto al observar que es la que acapara el interés, transformándola en la principal. Es lo que hizo Instagram cuando comprobaron que el compartir imágenes (que solo era una parte de las funcionalidades que ofrecía su red) era la más utilizada por sus usuarios.

-Alejamiento (zoom-out). Este es el caso contrario. Nos alejamos y ampliamos las funcionalidades o características que ofrecemos, convirtiendo el servicio principal en solo uno de varios. Uber, por ejemplo, comenzó como una empresa de transporte privado entre particulares, pero se encontró con la necesidad de integrar otros servicios, como el reparto de comida.

-Canal. En este caso modificamos el método de distribución o venta con el objetivo de lograr una mayor eficacia y competitividad. El caso más famoso es el de Netflix, que pasó del envío de películas en formato físico al sistema de streaming.

-Tecnología. Consiste en un cambio tecnológico significativo para obtener ventaja competitiva. Es un pivotaje bastante habitual en empresas consolidadas. La adaptación de muchos servicios web al formato móvil es un caso muy típico.

Conclusión

El ecosistema de emprendedores en Latinoamérica se encuentra en un momento emocionante y lleno de posibilidades. En el contexto actual, hemos presenciado un crecimiento notable en la cultura emprendedora, con un aumento en el número de startups y una mayor atención de inversionistas tanto locales como internacionales. Esta tendencia ha sido impulsada por diversos factores, como la disponibilidad de recursos tecnológicos, el acceso a la educación y la capacitación empresarial, así como una mentalidad cada vez más abierta a la innovación.

Las posibilidades de despegue para los emprendedores en Latinoamérica son enormes. La región cuenta con una población joven y ávida de oportunidades, así como una creciente clase media que demanda nuevos productos y servicios. Además, la globalización y la expansión de Internet han eliminado muchas barreras geográficas y permitido a los emprendedores latinoamericanos llegar a mercados internacionales de manera más accesible.

En términos de inversión, el interés ha aumentado significativamente en los últimos años. Los inversores locales y extranjeros han reconocido el potencial de crecimiento de la región y han comenzado a destinar recursos hacia startups latinoamericanas. Esto ha impulsado un círculo virtuoso, donde el capital disponible ha permitido a los emprendedores desarrollar y escalar sus ideas, generando así un mayor retorno de inversión y atrayendo a más inversionistas.

Además, el bootstrapping, ha ganado terreno. Los emprendedores están adoptando estrategias creativas para impulsar sus proyectos, aprovechando las oportunidades de colaboración, el networking y el acceso a programas de apoyo gubernamentales y privados. Esto ha demostrado que no siempre se requiere una gran cantidad de capital para iniciar un negocio exitoso, sino una combinación de determinación, innovación y resiliencia.

Aún existen desafíos por superar. El contexto mundial, la burocracia y la inestabilidad económica en algunos países pueden dificultar el crecimiento sostenible de los emprendimientos. No obstante, a pesar de estos obstáculos, la determinación y el espíritu emprendedor de la región son evidentes, y se espera que el ecosistema siga madurando y generando oportunidades en el futuro.

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