Un modelo de conservación para las comunidades y sus ecosistemas a través del ecoturismo.
Asociación Talamanqueña de Ecoturismo y Conservación.
El cantón de Talamanca se ubica en el extremo sureste de la provincia de Limón, Costa Rica. Comprende los distritos de Cahuita, Bratsi, Telire y Sixaola, zona de mayor diversidad biológica y cultural del país. Tiene una extensión de 2.809.93 km2. Es el cantón de Costa Rica con mayor porcentaje de tierras bajo algún sistema de protección (88%).
En 1987, un grupo de vecinos de Talamanca comenzó a reunirse para discutir sus preocupaciones acerca de los rápidos cambios sociales, culturales y económicos que acompañan al aumento del turismo. En 1990, se convierten en una organización sin fines de lucro de base incorporado y la llamán Asociación Talamanqueña de Ecoturismo y Conservación, ATEC (/ ah-tek /) para abreviar.
Para 1991, la carretera principal en la región había sido pavimentado y hecho Talamanca más accesible. Como nuevas influencias se trasladaron a la región, también lo hicieron los nuevos negocios para acomodarlos. Transporte privado, los alimentos importados, guías no locales, piscinas y entretenimiento. Al darse cuenta de la pérdida de la cultura y las oportunidades de negocio locales, ATEC tomó medidas para educar a sus vecinos acerca de alternativas para la venta de sus granjas familiares y determinar el valor de los bosques y de nuestras culturas ricas.
En 1992, ATEC desarrolló e implementó el primer programa que entrenó dieciséis ciudadanos locales para dirigir tours de naturaleza en toda la región, para ser seguido por más después de eso.
Sus áreas de acción principales son el desarrollo social, cultural y ambiental por medio de la creación de encadenamientos de economía social solidaria a partir de actividades eco-turísticas que benefician a muchas familias del cantón, personas indígenas, afrodescendientes y mestizas.
Además, ejecutan proyectos de conservación ambiental y cultural, labores de educación ambiental, limpieza de playas y apoyan anualmente a la juventud del Territorio Indígena Bribri mediante la recaudación de donaciones para la compra de útiles escolares para estudiantes de primaria y secundaria.
Ver: Quienes somos
Entre sus acciones, la ATEC fue pioner en organización en Certificar Guías Locales para Talamanca. Entre esos primeros guías certificados en los años noventa se encontraba Carlos Mairena, una persona local de la comunidad de Cahuita. Desde ese momento Carlos aprovechó esa oportunidad y hoy en día sigue guiando, es uno de los mejores guías naturalistas de Talamanca, y cuenta con su propia empresa tour operadora donde trabajan muchos de sus familiares. Él es miembro afiliado de la Asamblea de ATEC, y sigue trabajando con nosotros experiencias como: Snorkeling y caminatas en el Parque Nacional Cahuita.
En el territorio indígena Bribri existe una comunidad llamada Yorkin, allí también en los años 90 se organizó una Asociación de Mujeres que querían generar economía a partir del turismo rural. Desde un principio estas mujeres estuvieron en contacto con ATEC y recibieron mucho apoyo durante su proceso de formalización. ATEC fue la primera organización en llevarles turistas a su comunidad. Como anécdota en aquellos tiempos donde el acceso era mucho más difícil y por supuesto no existía internet, uno de los miembros de ATEC viajaba en caballo durante varios días para avisar en qué momento habían visitas confirmadas de turistas. Hoy en día esta Asociación de mujeres es totalmente independiente, es un caso muy exitoso porque diversifican la riqueza en la comunidad, y la visita a Yorkin sigue siendo una de las experiencias más vendidas de ATEC.
Otro proyecto cultural y ambiental en Territorio Indígena KekoLdi es el que ATEC ejecutó de febrero 2020 a setiembre 2021 en el Territorio Indígena KekoLdi que llevó por nombre “Fortalecimiento del Centro Cultural y Natural manejado por Juana Sánchez y Gloria Mayorga” y que buscó apoyar los medios de vida de la población indígena Bribrí de KekoLdi mediante la reactivación y mejora de las instalaciones de reproducción de Iguana, la creación de un vivero de plantas de uso cultural y la consolidación de procesos de transferencia de conocimientos ancestrales hacia los niños jóvenes bribrís. Se promueve la reactivación económica de este proyecto que beneficiaría a las familias de ese territorio indígena y fortalece la preservación cultural mediante procesos de transferencia de conocimientos culturales desde personas mayores a la niñez y juventud indígena. Para este proyecto ATEC concursó y ganó un fondo no reembolsable de 15.000.000 de colones que fueron destinados al proyecto antes mencionado. Los fondos provienen del I Canje por Deuda de Naturaleza EEUU-CR de la Asociación Costa Rica Por Siempre.
Ver: Bribri pa swo - Historias bribris - Teaser
¿Cómo perciben el impacto en los viajeros que viven estas experiencias?
Los viajeros que adquieren nuestras experiencias primero se siente muy felices porque saben que somos una
s asociación sin fines de lucro que respeta el valor del proveedor del servicio, que del precio final que pagan un %70 va directamente a la comunidad, y que lo restante es para cubrir gastos de operación y/o destinarlos a proyectos de conservación o cultura que tienen como finalidad impactar positivamente a la comunidad.
En nuestra actividades procuramos que las personas no solamente realizan un tour sino que exista un aprendizaje entre quien presta el servicio y quién lo recibe, que sea una experiencia respetuosa y sincera; donde las expectativas ofrecidas se cumplan a cabalidad, y eso lo agradecen mucho.
¿Cuál es el legado que sienten que deja la Asociación luego de 30 años de trabajo?
ATEC ya tiene más de 33 años de trabajar en Talamanca y algunos de los legados son:
Lograr acreditar al primer grupo de guías locales en Talamanca.
Comunidad Turtech:
